En plein désert Par où les rois mages sont-ils passés ? S’ils sont venus de Babylone (en Irak actuelle), ils ont dû quitter les rives verdoyantes de l’Euphrate, près de l'Irak, et parcourir un voyage de plusieurs mois à travers le désert d’Arabie. Ce désert connaît un climat sec et chaud. Environ 40°C en été. L’hiver, les nuits sont glaciales et le gel peut faire éclater les pierres. Les rois mages ont pu y croiser des gazelles, hyènes rayées, chacals, oryx, serpents ou des lézards fouette-queue. Mais peu d’espèces y survivent. Quelques tribus nomades peuplent ce désert. Peut-être ont-elles accueilli les rois mages pour la nuit dans leurs campements ? Les caravanes Pour traverser le désert, les rois mages ont constitué une caravane. Chameau ou dromadaire ? En Arabie, on trouve plutôt des dromadaires (à une bosse). Mais dans l’usage courant, on appelle « chameaux » ces solides dromadaires utilisés dans le Proche-Orient. D’ailleurs, dans la Bible, on parle des « chameaux de Madiane et d’Épha » (Isaïe 60, 6). Ils portent les bagages, tentes, nourriture, cadeaux et occasionnellement les passagers fatigués. Les chamelles fournissent le lait. Capables de résister à la soif et de puiser dans la réserve de graisse située dans leur bosse, ce sont de robustes animaux. Impossible de traverser un désert sans eux ! DOSSIER DES MAGES Enquête au pays L’étoile des mages Pour se repérer dans le désert, les rois mages ont suivi une étoile. Mais une étoile qui se déplace ? Cela fait penser à une comète. En effet, de vieux textes chinois attestent de l’apparition d’une comète dans le ciel entre mars et avril de l’an 5 av. J.C. Or, on sait que Jésus ne serait pas né en l’an zéro mais en l’an 4 ou l’an 5 av. J.C. Alors, étoile ou comète ? (voir p. 25) PAR Gaëlle Tertrais Quel chemin ! De Babylone à Bethléem, le désert est grand… Monte à dos de chameau et découvre l’atmosphère qui régnait sans doute au sein de leur caravane. Les cornes de l’oryx peuvent atteindre 127 cm ! 16 / N° 2
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