N° 18 / 15 / N° 18 14 L’alternance du jour et de la nuit, et le ballet des étoiles, quels mystères ! La nuit et le jour DOSSIER Le Soleil a rendez-vous avec la Lune… Par Anne de Bisschop Dans les régions proches des pôles, on admire de magnifiques phénomènes lumineux appelés « aurores boréales » dans l’hémisphère Nord, et « aurores australes » dans l’hémisphère Sud. En Nouvelle-Zélande, la grotte de Waitomo est illuminée par des mouches qui produisent une lueur bleutée. Certains animaux peuvent voir la nuit, les chats, par exemple. On dit qu’ils sont nyctalopes. Les chouettes sont les championnes de la vision nocturne ! savais-tu ? Le Rotation et révolution Notre planète est une sphère qui tourne sur elle-même en environ 24 h, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. On appelle ce phénomène la rotation de la Terre. Selon leur position, certaines zones sont éclairées par les rayons du Soleil et d’autres sont dans l’ombre : jour et nuit se succèdent. Mais la Terre effectue aussi une révolution (un tour complet) autour du Soleil en 12 mois. L’axe de rotation étant incliné, certaines régions sont plus proches, et d’autres, plus éloignées, du Soleil. Selon les périodes de l’année, cela détermine le degré de luminosité et de chaleur apporté par le Soleil, ainsi que la longueur des jours et des nuits. C’est le cycle des saisons. La Lune et les étoiles : quelle beauté ! L a nuit tombe. L’obscurité envahit le paysage. Des bruits inquiétants se font entendre… Tu lèves alors les yeux vers le ciel et, aussitôt, le spectacle époustouflant de la lune et des étoiles te rassure et t’apaise. De forme ronde, la Lune est le principal satellite naturel de la Terre, qui réfléchit la lumière du Soleil. Comme sa position par rapport au Soleil et à la Terre varie, l’éclairage qu’elle reçoit change aussi. C’est pourquoi elle ressemble parfois à un croissant ! Les étoiles qui brillent dans le ciel sont des corps célestes composés de gaz qui s’embrasent, produisant chaleur et lumière. Elles semblent reliées entre elles et forment comme des dessins. Ce sont des constellations. Chacune d’elles porte un nom : Cassiopée, Orion, la Grande Ourse… Les étoiles filantes Chaque année, autour du 15 août, tu peux contempler l’un des plus beaux spectacles célestes. Une pluie d’étoiles filantes illumine le ciel. Il s’agit de météores, c’est-à-dire les débris rocheux d’une comète qui s’enflamment en entrant dans l’atmosphère terrestre et qui forment une traînée lumineuse. Pour l’admirer, laisse tes yeux s’adapter à l’obscurité pendant quelques minutes. La nuit dans la nature Le furet ! Une nuit de plusieurs semaines La neige et le froid s’annoncent. Hérissons, loirs, marmottes… vont se coucher. C’est l’hibernation ! Les animaux s’endorment pour plusieurs semaines, ralentissant ainsi leur métabolisme. Ne se nourrissant plus, ils puisent dans leur réserve de graisse, accumuléependant la saison chaude. C’est un moyen d’économiser leur énergie et de survivre à la rigueur de l’hiver. Éblouissant ! Peut-être as-tu eu l’occasion, l’été dernier, lors des chaudes soirées à la campagne, d’observer des lucioles ou des vers luisants ? Tu auras remarqué que ces insectes brillent la nuit, sans aucune source lumineuse extérieure ! Certains animaux peuvent transformer chimiquement leur énergie corporelle en lumière. Ainsi, ils communiquent entre eux et se défendent contre les prédateurs en les éblouissant. On appelle ce phénomène la bioluminescence. Ne pas déranger !
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