Melchior, Gaspard et Balthazar Dans l’Évangile selon saint Matthieu, les mages ne sont pas nommés. Leurs noms : Gaspard, Melchior et Balthazar, apparaissent au vie siècle dans des écrits arméniens, sans doute transmis par la tradition populaire. On les retrouve inscrits sur une mosaïque de Ravenne du vie siècle, représentant les trois rois mages (voir p.18). Ils sont cités pour la première fois en France au viiie siècle, dans un texte latin appelé Excerpta latina barbari (« Extraits latins d’un barbare »). C’est un peu leur carte d’identité officielle ! Rois, mages ou saints ? La visite des rois mages à Jésus est racontée dans l’Évangile. As-tu remarqué ? Saint Matthieu parle de « mages venus d’Orient » mais pas de rois. Les mages étaient des savants, des astrologues. C’est vers le iiie siècle qu’on leur donne le titre de rois en faisant le parallèle avec des prophéties de l’Ancien Testament : « Les rois de Tarsis et des Îles apporteront des présents. Les rois de Saba et de Seba feront leur offrande. » (Psaume 71) Comme beaucoup de personnages de la Bible (Abraham, Moïse…), les rois mages sont vénérés comme saints, mais ils n’ont jamais été officiellement canonisés (déclarés saints par le pape). Les reliques des rois mages et de leurs présents Des reliques sont des restes du corps d’un saint ou des objets lui ayant appartenu. On dit que celles des rois mages sont conservées dans la cathé- drale de Cologne, en Allemagne. Sainte Hélène les aurait rapportées de Jérusalem, a u ive siècle. Conservées à Constantinople puis à Milan, elles furent offertes à l’archevêque de Cologne par l’empereur Frédéric Barberousse en 1164. Fascinant, non ? Un autre reliquaire conserverait les présents des rois mages : l’or, l’encens et la myrrhe ! Il se trouve au monastère Saint-Paul du mont Athos, en Grèce. Il contient vingt-huit plaque ttes d’or et soixante-dix boules d’encens et de myrrhe. Selon les orthodoxes, Marie les aurait gardés toute sa vie et confiés aux apôtres avant de mourir. Des astrologues de Mésopotamie Le mot « mage » vient du grec magoï qui désigne des savants qui étudiaient les astres, mais pratiquaient aussi la magie et conseillaient les rois. C’étaient des personnages importants. Les astrologues étaient nombreux au Moyen-Orient, en Mésopotamie (littéralement le pays « entre les fleuves », l'Irak et la Syrie actuels) et en Perse (l'Iran actuel). Les rois mages sont sans doute venus de là. Adoration des mages, vitrail de Louis Hollenback Twyeffort, église américaine, Paris. 13 N° 2 /
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