Cette enfant s’appelle Thérèse Thérèse est la dernière enfant de la famille Martin. En 1872, lorsque sa mère Zélie découvre qu’elle est enceinte, sa joie maternelle est mêlée de grandes inquiétudes. C’est sa neuvième grossesse et, à 41 ans, elle a déjà eu la douleur de perdre quatre enfants en bas âge : deux petits Joseph, Hélène, morte à 5 ans, et une première petite Thérèse. Thérèse naît à Alençon, le 2 janvier 1873. Son père Louis est horloger bijoutier, sa mère Zélie, dentellière. Elle a quatre sœurs : Marie, Pauline, Léonie et Céline de quatre ans plus âgée qu’elle. Après avoir été en nourrice chez Rose Taillé, à la campagne pour fortifier sa santé fragile, Thérèse revient dans le foyer familial où elle est tendrement chérie. Sa petite personnalité enfantine se déploie. Elle est gaie, tendre, d’un amour ardent, impétueuse et extrêmement déterminée. Il faut que je vous fasse part d’un événement qui arrivera probablement à la fin de l’année, mais cela n’intéresse guère que moi pour le moment. Cependant je m’en réjouirais si je savais pouvoir élever ce petit être qui va venir s’installer à notre foyer. » « Je pense déjà à la fin de l’année à cause de l’enfant qui viendra pour mes étrennes. Comment l’élèverai-je ? J’en ai des cauchemars toutes les nuits. Enfin, il faut espérer que je m’en tirerai mieux que je ne le croie et que je n’aurai pas la douleur de la perdre. » « Lettres de Zélie La petite n’est pas du tout difficile pendant le jour, mais la nuit, elle nous fait souvent payer cher sa bonne journée. Hier soir, je l’ai tenue jusqu’à onze heures et demie, je n’en pouvais plus de lassitude ; après heureusement, elle n’a fait que dormir. Cette enfant s’appelle Thérèse, comme ma petite dernière ; tous me disent qu’elle est belle, elle sourit déjà. Je m’en suis aperçue pour la première fois mardi. J’ai cru que je me trompais, mais hier, le doute n’était plus possible. Elle m’a regardée bien attentivement, puis elle m’a fait un sourire délicieux. » « 11 Thérèse chérie Berthe Morisot, Le Berceau
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