Direction : Romain Lizé Direction éditoriale : David Gabillet Édition : Gabrielle Charaudeau et Claire Stacino Conception graphique de la couverture : Diane Danis Conception et réalisation graphique de l’intérieur : Gauthier Delauné Correction des textes : Pascaline Bourget Fabrication : Thierry Dubus et Juliette Darrière © Aleteia, 2024, pour les textes du père Cameron. www.aleteia.org © AELF Paris, 2014, pour les extraits de la Bible. © Magnificat SAS, 2024, pour l’ensemble de l’ouvrage. 57, rue Gaston Tessier, 75019 Paris www.magnificat.fr Tous droits réservés pour tous pays. Première édition : janvier 2024 Dépôt légal : janvier 2024 ISBN : 978-2-3840-4032-2 MDS : MT40322 Couverture : La Vierge en prière (1650), Sassoferrato (1609-1685), Galleria Doria Pamphilj, Rome. © akg-images / Pirozzi.
P. Peter John Cameron, o.p. Magnificat /
Lorsqu’on me demande d’expliquer l’idée même de ce qu’est la prière, j’aime utiliser la comparaison suivante : supposons que vous vous réveilliez un matin en prison, sans vraiment comprendre pourquoi. Vous voilà donc derrière les barreaux, et dans votre cellule il n’y a absolument rien qu’une vieille tasse en fer-blanc. Que faites-vous ? Comment sortir de l’isolement ? La plupart des gens m’expliquent qu’ils se saisiraient de la tasse et commenceraient à frapper sur les barreaux de leur cellule. Quand je leur demande : « Pourquoi feriezvous cela ? », ils répondent : « Pour que quelqu’un m’entende et vienne me libérer. » D’une certaine façon, cette réponse est analogue à la prière. Même si nous ne sommes pas enfermés dans une cellule, notre existence est pleine de contraintes, d’obstacles, de fardeaux et de pièges qui nous font prendre conscience de l’impuissance dans laquelle nous sommes, livrés à nous-mêmes. Mais, quelle que soit l’ampleur de l’épreuve ou de la difficulté auxquelles nous sommes confrontés, celles-ci nous incitent à reconnaître que quelqu’un d’autre est là ; quelqu’un qui peut entendre nos appels à l’aide, qui viendra à nous là où nous sommes, et qui veut nous aider à échapper à notre enfermement. Tout ce que nous avons à décider, c’est de faire appel à cette personne. La prière est cet appel. 7
8 La mémoire d’une libération Une fois la porte ouverte et notre liberté retrouvée, nous n’en oublions pas pour autant notre libérateur. C’est au contraire le début d’une nouvelle relation avec lui ! En effet, la compassion, la générosité, le don de soi, le sacrifice dont il a fait preuve en notre faveur nous remplissent de gratitude, d’humilité, de joie, d’émerveillement et d’une admiration sans bornes. Nous ne serons jamais assez reconnaissants envers celui qui est venu nous sauver lorsque nous étions impuissants et pris au piège. En fait, à bien des égards, notre vie est réellement définie par ce moment de libération, et nous tâchons de ne jamais perdre de vue avec quelle sollicitude nous avons été préservés pour ne jamais sombrer dans l’ingratitude. De même, la prière est la manière dont nous vivons en faisant mémoire des événements qui nous ont sauvés. Celui qui vient nous libérer de nos enfermements est celui qui a toujours voulu que nous existions, qui nous a aimés, qui nous soutient dans notre être et qui se réjouit d’être notre Seigneur et notre Rédempteur. Il est notre ami. La chose la plus raisonnable, la plus humaine que nous puissions faire, face aux défis de notre existence quotidienne, est de l’invoquer dans la prière. La prière nous engendre, elle qui exprime notre profonde gratitude, qui adresse nos louanges et manifeste notre adoration, qui implore le pardon pour nos oublis et nos échecs, et qui demande dans la foi et la confiance l’aide dont nous avons besoin. Un chemin vers la prière Ce petit livre a pour but d’éclairer et d’encourager ceux qui désirent approfondir leur prière. Le thème qui 40 BRÈVES MÉDITATIONS SUR LA PRIÈRE
9 revient tout au long de ces pages est tout simplement celui-ci : la prière est une réponse à l’amour de Dieu qui aime dialoguer avec nous. Elle est à la fois une communication avec le Seigneur et le moyen d’entrer dans une communion plus profonde avec lui. Le Seigneur aime que nous passions du temps avec lui, que nous fassions taire nos distractions pour entendre sa voix, que nous trouvions la consolation en sa présence. La prière est le plus grand des réalismes. En effet, la vie est remplie de luttes incessantes, d’injustices, de pertes et de tristesse, de souffrance et de douleur, et le poids de tout cela peut nous écraser. Jusqu’à ce que nous entrions en prière avec notre Sauveur. Unis à Jésus Christ dans le tendre silence de la prière, nous sommes fortifiés, relevés, illuminés, rendus heureux et bénis, et nous gagnons une résilience qui nous permet d’affronter les surprises de la vie. Le temps passé à prier n’est jamais du temps perdu. Chaque fois que nous allons prier, nous nous rapprochons de Dieu et de ses saints. Nous devenons plus nous-mêmes. La rencontre de la prière est la meilleure façon de nous préparer à l’éternité céleste. Au bout du compte, nous prions pour savourer la miséricorde qui est venue nous secourir au sein de notre détresse. La miséricorde ouvre les portes de nos prisons et nous invite à nous épanouir dans la foi, l’espérance et la charité. Prier, c’est embrasser la liberté qui est venue nous libérer. Prier, c’est se laisser saisir par le regard de Jésus Christ afin de devenir le visage du Christ pour les autres. Père Peter John Cameron, o.p. Un abécédaire de la prière
10 Comment la prière élève vers Dieu Nous avons besoin de quelque chose qui va au-delà de ce que le monde terrestre peut nous offrir. Et la prière est la manière la plus raisonnable de se confronter à ce mystère... Les saints parlent de la prière comme de « l’élévation de l’âme vers Dieu » (saint Jean Damascène, † 749, CEC 2590), et saint Thomas d’Aquin († 1274) comprend cette « élévation de l’âme vers Dieu » de quatre façons : l’élévation de la foi en adorant la grandeur de Dieu, l’élévation de l’espérance par nos efforts pour la sainteté, l’élévation de la charité à travers la rencontre intime avec Dieu et l’élévation de la justice par l’imitation de la justice de Dieu dans nos propres actions. La prière traduit notre espérance Le père dominicain Jean-Pierre Torrell, commentant l’enseignement de saint Thomas, note comment celui-ci se réfère à la prière comme « l’interprète de l’espérance » ou « l’interprète du désir ». L’espérance « présuppose le désir ». Nous vivons en attendant quelque chose, quelque chose dans la vie qui dépasse notre capacité à comprendre ou à réaliser. Nous savons que quelque chose nous est destiné.
1. Comment la prière élève vers Dieu 11 Mais nous, qui espérons ce que nous ne voyons pas, nous l’attendons avec persévérance. Bien plus, l’Esprit Saint vient au secours de notre faiblesse, car nous ne savons pas prier comme il faut. L’Esprit lui-même intercède pour nous par des gémissements inexprimables (Rm 8, 25-26). Les yeux tournés vers le ciel Le Saint-Esprit, auteur de la prière, interprète nos espérances, nos désirs en nous poussant à prier d’une manière digne de Dieu. Nous apportons à Dieu nos désirs, nos aspirations, tout ce qui nous pèse afin que, dans la prière, cela puisse être relevé. Nous sommes convaincus que nous avons besoin de quelque chose qui va au-delà de ce que le monde peut nous offrir. Et la prière est le moyen le plus raisonnable de se retrouver face à face avec ce mystère et d’être prêt à recevoir une réponse. Comme le dit la philosophe Simone Weil († 1943) : « Si nous regardons le ciel à long terme, Dieu descend et nous élève. » Saint Thomas d’Aquin nous y encourage : Lorsque nous prions Dieu, la prière que nous exprimons nous rend intimes avec lui, dans la mesure où notre âme s’élève vers Dieu, converse avec lui dans une affection spirituelle et l’adore en esprit et en vérité.
12 Pourquoi la prière enseignée par Jésus s’appelle-t-elle Notre Père ? La prière, et notamment le Notre Père, donne à l’homme la possibilité d’être en communion avec les autres. L’un de ses besoins les plus importants. Cette affirmation du Catéchisme de l’Église catholique peut surprendre : Dieu veut sanctifier les êtres humains et les sauver, mais non comme des individus ou « séparément, hors de tout lien mutuel ; il a voulu au contraire en faire un Peuple qui le connaîtrait selon la vérité et le servirait dans la sainteté » (CEC 781). Un remède à la solitude C’est la raison pour laquelle la prière des chrétiens s’intitule Notre Père et non Mon Père. Pour saint Thomas d’Aquin, cela montre que « l’amour de Dieu pour nous n’est pas une affaire privée, mais une réalité communautaire ». La prière est un antidote à la solitude. « Plus nous découvrons nos besoins, plus nous nous rendons compte que nous ne pouvons pas les satisfaire seuls » écrit le serviteur de Dieu Luigi Giussani († 2005). La vraie solitude, poursuit-il, « ne vient pas tant du fait d’être physiquement seul, mais de la découverte qu’un problème
2. Pourquoi la prière enseignée par Jésus s’appelle-t-elle Notre Père ? 13 fondamental ne peut trouver sa solution en nous. La découverte de notre impuissance à atteindre le bonheur est aussi la découverte de ce que nous avons le plus en commun avec les autres. » Faut-il pour autant désespérer ? Non, car à bien y réfléchir c’est une occasion de grâce. Celui qui découvre et vit véritablement l’expérience de l’impuissance et de la solitude ne reste pas seul. Celui qui fait l’expérience de l’impuissance jusqu’au bout – et donc de la solitude personnelle – se sent proche des autres et est facilement attiré par eux. Une demande faite à plusieurs La prière n’est autre qu’une demande faite à plusieurs, entre frères qui partagent le même besoin de la puissance de Dieu dans leur vie. Il est donc important que l’habitude de prier avec une autre personne, ou de prier au sein d’un groupe, fasse partie intégrante de la vie de foi. Car prier ensemble, c’est s’abandonner à la vie de Dieu, qui est communion. Dans cette communion créée par la prière, l’impuissance qu’un croyant isolé peut ressentir diminue. Car « l’appartenance est le critère ultime pour affronter toute la réalité ». Ce sentiment d’appartenance que crée la communion de prière permet d’affronter la réalité et sauve du piège de l’individualisme. Appartenir à Dieu signifie que son mystère imprègne petit à petit tout ce que vous faites. Un sentiment d’appartenance commune à Dieu forme les cœurs et les esprits des croyants, et leur permet d’apprécier avec plus de gratitude toutes les bénédictions qu’ils reçoivent le dimanche lors de la prière communautaire.
14 40 BRÈVES MÉDITATIONS SUR LA PRIÈRE Notre Père qui es aux cieux, que ton nom soit sanctifié, que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Donne-nous aujourd’hui notre pain de ce jour. Pardonne-nous nos offenses, comme nous pardonnons aussi à ceux qui nous ont offensés. Et ne nous laisse pas entrer en tentation, mais délivre-nous du Mal. Amen.
15 En quoi la prière peut-elle être une pénitence ? Lors du sacrement de réconciliation, le prêtre propose au fidèle une pénitence qui est bien souvent une prière. Celle-ci ne consiste pas simplement à réciter un chapelet au sortir du confessionnal, mais nécessite une véritable volonté de tourner le dos au mal pour se mettre au diapason du Christ. Après avoir confessé ses péchés devant un prêtre, vient le moment où ce dernier nous donne une « pénitence ». Selon le Catéchisme de l’Église catholique, « la pénitence que le confesseur impose doit tenir compte de la situation personnelle du pénitent et doit chercher son bien spirituel. Elle doit correspondre autant que possible à la gravité et à la nature des péchés commis. Elle peut consister dans la prière, une offrande, dans les œuvres de miséricorde, le service du prochain, dans des privations volontaires, des sacrifices, et surtout dans l’acceptation patiente de la croix que nous devons porter » (CEC 1460). Bien souvent toutefois, c’est une prière qui est donnée en pénitence par le prêtre, comme une dizaine de Je vous salue Marie par exemple. Cela peut presque sembler trop simple. Mais, en réalité, pour faire pénitence par la prière, il est nécessaire d’être dans la disposition d’un cœur humble, avec des regrets sincères d’avoir offensé Dieu et la gratitude de nous savoir pardonnés.
16 40 BRÈVES MÉDITATIONS SUR LA PRIÈRE C’est dans cet esprit qu’elle aide le pécheur à se configurer au Christ. Tourner le dos au mal Saint Jean-Paul II († 2005) rappelle quant à lui dans son exhortation apostolique Reconciliatio et paenitentia que les pénitences reçues par les croyants dans la confession « sont le signe de l’engagement personnel que le chrétien a pris devant Dieu, dans le sacrement, de commencer une existence nouvelle ». Il exhorte par ailleurs à ne pas réduire la pénitence à de simples « formules à réciter », car elle doit aussi « consister en des œuvres de culte, de charité, de miséricorde [ou] de réparation. » En d’autres termes, nous devons accomplir la pénitence assignée avec révérence et dans un esprit de prière fervente. Car son accomplissement est une rupture délibérée avec le mal. En faisant notre pénitence, nous tournons activement le dos au péché et nous mettons sur le chemin de la sainteté. Elle est à la fois un acte de contrition et de guérison afin de retrouver la « pleine santé spirituelle » (CEC 1459).
17 La prière, un espace enchanté La prière est un espace à rechercher pour laisser émerger la voix de Dieu. C’est la pratique du silence dans la prière quotidienne qui permet d’accéder à la présence de Dieu. L’essayiste britannique Pico Iyer parle de l’importance de « travailler pour gagner le silence » afin « de ne pas en faire une absence, mais une présence ; non pas un vide, mais une plénitude ». Il poursuit : Le silence est quelque chose de plus qu’une simple pause ; c’est ce qui enchante un lieu en dégageant l’espace, en suspendant le temps, en élargissant l’horizon même. Dans le silence, nous pouvons nous entendre penser ; mais ce qui est encore plus vrai, c’est que, dans le silence, nous pouvons nous entendre ne pas penser, et ainsi descendre en nous-mêmes dans un endroit beaucoup plus profond que la simple pensée. Dans le silence, nous pouvons entendre quelqu’un d’autre penser. Il est nécessaire de trouver un silence de qualité pour affronter ses inquiétudes avec efficacité. Saint Jean de la Croix († 1591) nous enseigne avec sagesse que l’homme spirituel doit : Apprendre à demeurer en Dieu avec une attention aimante et le cœur paisible, même s’il se semble oisif.
18 40 BRÈVES MÉDITATIONS SUR LA PRIÈRE Car peu à peu, la paix divine et la connaissance sublime de Dieu, enveloppées dans l’Amour divin, seront infusées dans l’âme de l’homme. Sinon son âme sera troublée et tirée vers le dégoût et la répugnance. Et si des scrupules sur cette inactivité surgissent, il doit se rappeler que la pacification de l’âme, qui la rend calme, paisible et sans désir, n’est pas une chose facile. La prière du silence Sainte Thérèse d’Avila († 1582) parle de la « prière du silence » : le silence priant renforce la capacité et l’empressement à écouter le Bien-Aimé. Plus l’âme dirige son regard et son attention vers Jésus, moins elle est préoccupée par elle-même et par ses préoccupations égocentriques. Ce silence, c’est celui de l’amoureux qui se contente de regarder son Bien-Aimé, de le contempler avec tranquillité. Le silence parle au silence. « Le silence de la présence de Dieu », écrivait le père jésuite allemand Alfred Delp († 1945), « n’est jamais indifférence, mais plutôt signe de sa gratuité et de sa liberté, car Il ne se laisse pas enfermer dans nos images ou nos conceptions ». Le silence est déjà une prière L’homme a besoin de silence pour entendre Dieu, car le bruit de ses propres pensées et de ses distractions noie la voix de Dieu en lui. Il ne peut être silencieux s’il recherche sans cesse sa paix, son bonheur et sa satisfaction dans des choses extérieures à Dieu. Par le silence intérieur, Dieu parle, communiquant son amour d’une manière qui attire tout l’être vers son cœur. Rester en
4. La prière, un espace enchanté 19 silence dans le cœur du Christ lui apprend à mépriser son attirance pour le mal. À sœur Marie de la Sainte-Trinité († 1980), le Seigneur a révélé ceci : Je parle à chaque âme ; s’il y en a qui ne m’entendent pas, c’est qu’elles ne m’écoutent pas. Il doit y avoir un profond silence, car ma voix est douce. L’âme doit être libérée de toutes les pensées qui l’accaparent. Alors, mettons nos préoccupations en sourdine et écoutons la voix du Seigneur car, comme le disait saint Thomas d’Aquin, « Dieu est glorifié par le silence » !
112 Index des auteurs cités - A - Ambroise (saint)...................................................................................................................... 21, 27, 41 Amédée de Lausanne (saint)...................................................................................................... 53 Augustin (saint)....................................................................................................... 46, 53, 87, 106 - B - Benoît XVI (pape)....................................................................................50, 85, 89, 90, 109 Benson, Robert Hugh. ........................................................................................................................... 90 Bernanos, Georges. ..................................................................................................................... 47, 105 Bernard de Clairvaux (saint).......................................................................................... 39, 85 Bernardin de Sienne (saint)......................................................................................................101 Bro, Bernard......................................................................................................................................................... 30 Burrows, Ruth................................................................................................................................................... 94 - C - Camisasca, Massimo. ..............................................................................................................................41 Cantalamessa, Raniero.................................................................................. 32, 40, 44, 73 Catherine de Sienne (sainte)........................................................................................... 29, 46 de Caussade, Jean-Pierre......................................................................................................67, 68 Charles de Foucauld (saint).......................................................................................................... 62 Claudel, Paul......................................................................................................................................................... 47 Cyprien (saint). ................................................................................................................................................. 47 - D - Delp, Alfred. ..................................................................................................................18, 44, 50, 104 Dostoïevski, Fiodor. ..................................................................................................................................48
113 - E - Élisabeth de la Trinité (sainte)................................................................................................ 57 Évagre le Pontique...................................................................................................................................... 87 - F - Faustine Kowalska (sainte)........................................................................................................... 35 François (pape). ....................................................................................................................... 27, 72, 90 - G - Giussani, Luigi......................................................................................................................................12, 85 Grégoire de Nazianze (saint)...................................................................................................... 36 Grégoire le Grand (saint).............................................................................. 24, 25, 69, 80 Guardini, Romano.................................................................................................................................. 107 - H - Halík, Tomáš........................................................................................................................................................ 93 Herbert, George.............................................................................................................................................. 56 Hilaire de Poitiers (saint)................................................................................................................. 21 Houselander, Caryll.................................................................................................................................. 52 - I - d’Igny, Guerric................................................................................................................................................... 73 Isaïe de Scété.......................................................................................................................................................84 Iyer, Pico......................................................................................................................................................................17 - J - Jarrett, Bede......................................................................................................................................................... 97 Jean Climaque (saint)............................................................................................................................ 47 Index. Auteurs
114 Jean Damascène (saint)......................................................................................................................10 Jean de la Croix (saint).................................................................................................17, 30, 80 Jean-Paul II (pape et saint)...................16, 27, 35, 36, 51, 72, 73, 107 Jourdain, Raymond..................................................................................................................................77 - L - Laurent de la Résurrection.......................................................................65, 95, 98, 99 Léon le Grand (saint).............................................................................................................................. 35 Leseur, Élisabeth..........................................................................................................................................85 Lewis, Clive Staples. .................................................................................................................................46 Louis de Grenade..............................................................................................................................34, 87 Louis-Marie Grignion de Montfort (saint)...................................38, 54, 55 - M - Martínez, Luis María. ............................................................................................................................ 27 Mauriac, François.....................................................................................................................................110 Maxime le Confesseur (saint). .................................................................................................. 33 Maximilien Kolbe (saint). ................................................................................................................ 70 Méthode (saint)................................................................................................................................................ 39 - N - Newman, John Henry........................................................................................................................... 70 - P - Paul VI (pape et saint). ..................................................................................................................... 104 Pierre Damien (saint). ........................................................................................................................... 89 Pierre de Damas (saint)...................................................................................................................... 70 40 BRÈVES MÉDITATIONS SUR LA PRIÈRE
115 - R - Ratzinger, Joseph / pape Benoît XVI............44, 51, 53, 74, 77, 103 Rilke, Rainer Maria..................................................................................................................64, 105 Royo Marín, Antonio.............................................................................................................................. 58 - S - Semenenko, Pierre. .................................................................................................................................... 59 Sertillanges, Antonin-Dalmace.................................................................................36, 48 - T - Tanquerey, Adolphe. ................................................................................................................................. 79 Tauler, Jean................................................................................................................................................ 43, 61 Thérèse d’Avila (sainte)........................................................................................................... 18, 24 Thérèse de Lisieux (sainte)............................................................................................................ 66 Thomas a Kempis.............................................................................................................................26, 36 Thomas d’Aquin (saint).....................................10, 11, 12, 19, 25, 44, 47, 49 Tugwell, Simon......................................................................................................................................37, 66 - U - Urs von Balthasar, Hans................................................................................................................... 71 - W - Weil, Simone. ........................................................................................................................................... 11, 28 Index. Auteurs
118 Table des matières Un abécédaire de la prière............................................................................................................7 1. Comment la prière élève vers Dieu.....................................................................10 2. Pourquoi la prière enseignée par Jésus s’appelle-t-elle Notre Père ?..........................................................................................12 3. En quoi la prière peut-elle être une pénitence ?............................15 4. La prière, un espace enchanté. ..................................................................................17 5. Identifier ses tentations, un bon stimulant de croissance spirituelle........................................... 20 6. La contemplation, prière des enfants de Dieu. ................................24 7. Prier, c’est se laisser regarder par Jésus.................................................... 26 8. La prière d’intercession, une prière pour aimer son prochain............................................................... 29 9. Se recueillir, une manière de dire « non » à la frénésie du monde. ......................................................................................................... 32 10. Pourquoi mettre la croix au cœur de sa prière quotidienne ?........................................................................................... 35 11. Pourquoi prier Marie ?. .................................................................................................... 38 12. La prière la plus courte et la plus puissante. ................................. 40 13. Le meilleur moyen de passer une bonne journée.................. 43 14. Prier, c’est exercer notre désir.............................................................................. 46 15. La prière porte du fruit.................................................................................................... 48 16. La prière dont nous avons besoin pour être nous-mêmes. ..................................................................................................... 50 17. Comment accueillir davantage la grâce de Dieu.......................52 18. La Vierge Marie, un cadeau de Dieu pour apprendre à prier. ................................................................................................... 54
119 19. Quand nous sommes épuisés, la prière vient nous recréer. ...................................................................................... 56 20. La seule chose à faire pour être parfait aux yeux de Dieu........................................................................................................................ 58 21. Couper ce qui nous coupe de Dieu..................................................................61 22. Pourquoi notre prière ne doit jamais s’arrêter........................... 65 23. Le miracle du moment présent............................................................................67 24. La prière est une forme d’obéissance.........................................................69 25. Nous avons désespérément besoin de la Vierge Marie comme Mère....................................................................... 71 26. Suivre le Bon Pasteur, ou comment bien orienter sa vie.......................................................................76 27. Du plaisir et de l’émerveillement dans la prière....................... 79 28. La prière la plus difficile.................................................................................................81 29. Les doux bienfaits de la méditation. ........................................................... 84 30. Les prières sont-elles toujours entendues ?. .................................. 86 31. La dévotion dont on a besoin quand on est seul...................... 89 32. La prière, c’est avoir conscience d’être vu......................................... 92 33. La prière permet de répondre à Dieu. Mais si je ne l’entends pas ?. .................................................................................... 94 34. La contemplation est-elle accessible à tous ?............................... 96 35. La pratique spirituelle la plus nécessaire........................................... 98 36. L’une des manières les plus simples de prier est aussi la plus efficace.............................................................................................. 100 37. Pourquoi la prière est un baiser......................................................................103 38. Au cœur de la prière, reconnaître ses péchés...........................105 39. La prière nous protège. Mais de quoi ?................................................107 40. La prière est Eucharistie........................................................................................... 109
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